现场特效是特殊的特效，是指在现实生活中不可能实现的一些现场道具效果(比如在舞台上响起的固定电话铃声)，现场特效不使用图片或后期技术处理，这种特效通常在剧院现场重里使用。
电影中的现场特效指的是在拍摄现场实际制作的，不含有计算机生成图像以及其它后期制作技术。特殊效果（Special effect）通常被视为是现场特效（practical effect）的同义词，而与之相对的，视觉特效（visual effects）则是通过图形制作或计算机生成后期制作出来的。
许多动作片都是使用现场特效的。枪火、枪伤、雨、风、火焰和爆炸都可以由一些有技巧的现场特效师在电影拍摄现场制作出来。
现场特效技术包括：
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使用假体化妆术，动物机器人制造术，木偶制作或情景环境来创建鲜活生物的形象。
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微缩特效是使用缩小了的模型通过图像处理来以全尺寸显示。
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机械特效，比如用航模来模拟飞行，舞台吊装环（stage mounted gimbals）来制造地面运动或其它机械设备来在实际中操控环境。
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烟火制造技术是做出或和爆炸的效果。
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天气特效像是用洒水系统来制造下雨以及用烟雾机制造烟的效果。
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爆竹来制造枪击伤口效果外观。
现场特效在中国的现状
3D武侠巨制《龙门飞甲》中，徐克放弃了上一部作品《狄仁杰之通天帝国》中邀请兵器顾问的做法，选择由自己天马行空地想象和设计。同时，这部电影也摒弃了特效化妆和微缩模型，理由是“现在的3D技术已经日益发达”，手工制作很费工夫。
目前，国内电影的拍摄存在两种情况：第一种情况类似冯小宁的电影《超强台风》，因为预算紧张，模型做得很粗糙，大银幕上甚至能轻易分辨出塑料的质感；第二种就是像《唐山大地震》那样，做得不错，但很花钱，而且也不是微缩模型，几乎是按照1比1比例来做的。而张艺谋新片《金陵十三钗》，城门、教堂等宏大场景，都是现造的，斥资千万之巨。
王乃鹏说，国内的许多导演认为这些都可以由电脑CG特效来完成，所以都甩给后期了，所以我们的所谓大片，看上去都和动画片差不多。他说：“大家都认为《指环王》《阿凡达》是电脑特效的登峰造极之作，如果你看到新西兰维塔工作室为《指环王》准备了多少道具，甚至包括甘道夫的面具，你就不会这样认为了，而如果有机会去卡梅隆的道具仓库，你将会发现纳美人的服装、微缩飞行器、雷锤兽，各种模型都在其中。《泰坦尼克号》当初不是也曾让人大开眼界？但卡梅隆真的做了不同比例的若干条船，杰克和露丝真的要在几百吨的水里跑来跑去。”
盛悦国际文化公司技术总监王乃鹏介绍说，早在《大话西游》的时候，他们公司就开始做微缩模型，《大话西游》里的蜘蛛精、小村庄，《冒险王》里的火车站，都是他们的作品。多年来他们做的微缩模型从景观到汽车、飞机、舰船、太空船，样样都有。但现在微缩模型只是他们业务中很小的一部分，更多的还是舞台美术设计、电影特效化妆、特效道具、商业特效工程等。
中影基地物理特效师关毅向记者介绍说，在国内，微缩模型目前也很少用在电影拍摄中。但在此前，在老的制片体系中，其实各个电影制片厂都有传统的特技制片，包括一些传统的特效化妆以及物理模型。随着电影工业的市场化，电影制片厂也在转型，老一批的技术人员跟新技术的接轨情况不是特别好，也都渐渐退休了，新的一批跟上来，大部分去追逐电脑特效这一块热门行业。现在电影的制片部门需要用到模型，一般都是自己临时找工人去做。“微缩模型这一块很尴尬，包括人才和技术。”
但即便在好莱坞，曾经辉煌的微缩模型工业也日渐式微，电影特效界最伟大的模型团队之一Kerner Optical集团正式宣布倒闭，有人认为这意味着模型制作统治好莱坞的时代画上了句号。
